El Negrito Esta Loco Blog

Acabo de pasar un verano estudiando con un grupo de estudiantes en un pequeño college de la Universidad de Cambridge. Hay 31 colleges distintos en la Universidad de Cambridge, cada uno con su propio comedor, capilla y alojamiento para estudiantes. Muchos de ellos son antiguos -en el sentido de que sus comedores tienen cientos de años- y muchos carecen de electricidad. Los terrenos del college de mi pequeño colegio eran impresionantes. Estaban justo al lado del río Cam, que atraviesa el centro de Cambridge, Inglaterra. Cuando me dirigía a la cena nocturna, pasé por un patio en el que vivieron Steven Hawking, Tim Berners-Lee y el escritor británico C. S. Lewis, así como otras innumerables luminarias del pasado.

Se me ocurrió que hacía mucho tiempo que no iba a una cena formal que fuera sólo para socializar en una cohorte, no sólo una cena para recaudar fondos. La última a la que fui fue antes de la pandemia, y dio lugar a varias amistades duraderas.

Aunque al principio me intimidaba ir a una cena formal con mi cohorte en Cambridge (¿y si era estirada y seria?), enseguida me di cuenta de hasta qué punto este ritual estaba destinado a ayudarme a conectar con mis compañeros y profesores. No era sólo el proceso de comer, sino el prepararse para ir a la cena lo que importaba.

El acto de vestirse y arreglarse era casi un ritual meditativo de autocuidado. Mejoraba mi autoestima. Y cuando entraba en el comedor, me daba cuenta de que vestirse bien no consistía en resaltar las diferencias y la clase social (3/4 partes de los estudiantes de nuestra cohorte tenían becas completas), sino en elevar nosotras mismas, lo que facilita la conexión con las mentes de los demás. Las conversaciones se centraron en pensamientos y procesos e investigación más de lo que esperaba, y pude aumentar mi aprendizaje de la clase de una forma más rápida.

Después de la cena vinieron más invitaciones a eventos menos formales, como tés y cafés, que fomentaron nuestras exploraciones de las ideas allí planteadas. Por un momento me sentí triste. Se me ocurrió que esto era algo que deseaba que ofrecieran las organizaciones para las que había trabajado anteriormente; en cambio, las conexiones formales de la empresa se limitaban a reuniones que requerían programar una llamada Zoom o una sesión de café corporativo. No existían lugares en los que la gente pudiera realmente fluir libremente con ideas entre departamentos.

Esto también me ayudó a darme cuenta de algo inesperado sobre la importancia de rituales para las organizaciones. En lugar de limitarse a ofrecer beneficios individuales a los empleados, las organizaciones también podrían adoptar algo formal.

En el caso de Cambridge, el ritual del que hablo es el cena formal. Todos los viernes, profesores y estudiantes de mi cuatrimestre se reunían vestidos de etiqueta en un gran salón, comiendo a la luz de las velas bajo un enorme cuadro de Nelson Mandela. Aunque “formal” puede evocar la estirpe del viejo mundo, estas cenas eran cualquier cosa menos eso: a menudo eran tan estridentes y cordiales como la recepción de la boda de un amigo. Las comidas en sí no eran excesivamente lujosas, sino abundantes, con platos de todo el mundo y bastante vino.

Estas cenas parecían un tiempo fuera del tiempo. Mi cohorte y yo, personas de todo el mundo y de orígenes sociales dispares, nos encantaba estas cenas – las conversaciones que provocaban eran tan absorbentes y variadas, que ni siquiera recuerdo que nadie hiciera una pausa para utilizar sus teléfonos. (Los selfies se guardaban para la fiesta posterior.) Aunque la mayoría de nosotros acudíamos a nuestras sesiones de clase reales en Cambridge en sudaderas con capucha y otra ropa de calle, apreciábamos la oportunidad de vestirnos bien y estar en un contexto en el que el único objetivo era compartir ideas entre nosotros y con nuestros profesores durante una comida.

Yo diría que estas cenas formales no son simplemente una ventaja adicional por asistir a Cambridge: Son esenciales para el éxito de Cambridge como institución.

La mayoría de las organizaciones tienen una variedad de eventos enmarcados en torno a las comidas. (Piense en los almuerzos de trabajo en la oficina, las cenas fuera de la empresa, las fiestas de fin de año…) Pero, por lo general, estas comidas están demasiado desprovistas de ritual como para ser singularmente significativas para los asistentes, por no hablar de la propia organización. (Y la mayoría de ellas, salvo la fiesta anual de vacaciones, no requieren vestimenta formal).

Por el contrario, considere cómo la formalidad de las cenas de Cambridge realza los elementos ritualistas de la experiencia, aportándoles un valor inconmensurable:

• Vestimenta formal: Los trajes y otros atuendos formales clásicos eliminan el caos visual de la moda y las marcas actuales, así como la presión social en torno a llevar el aspecto “adecuado” para presentarse en un entorno laboral (por no hablar de los juicios contra los mal vestidos). En su lugar, dirigen nuestra atención a la persona individual y a las ideas que expresa.
• Iluminación natural: La ardiente iluminación de las velas (en lugar del resplandor de los fluorescentes o LED) refuerza la formalidad y atemporalidad del evento, transmitiendo el contraste del contexto laboral cotidiano.
• Extraoficialmente: Como ya he mencionado, la naturaleza formalizada del acto desalienta el uso intensivo de teléfonos; una ventaja añadida es que aumenta la sensación de que el acto es extraoficial, lo que elimina la presión de la actuación al tiempo que anima a que fluyan las opiniones. (Y para los pensamientos tan importantes que tenían grabarse en el momento, mi quad de Cambridge mantiene una sala, abierta 24 horas al día, 7 días a la semana, cerca del alojamiento para estudiantes, con el fin de formalizar esas ideas).

Las ideas y los conocimientos generados en actos formales como éstos se matriculan a través de la organización, y entre departamentos que rara vez interactúan entre sí. En el caso de Cambridge, sospecho que innumerables logros merecedores del premio Nobel germinaron por primera vez en estas cenas formales.

Restaurar la cultura empresarial mediante el ritual

A medida que las organizaciones luchan por reactivar la cultura corporativa, podrían considerar la posibilidad de ofrecer el ritual de una cena formal para todo el personal, quizá al final de la semana o bimensualmente, para que el personal que trabaja a distancia pueda reunirse y empaparse cómodamente de sus conocimientos colectivos.

Podría ser la pieza que falta para atraer al personal a distancia, donde las ofertas de aperitivos interminables y almuerzos gratuitos no han conseguido que la gente vuelva a la oficina. (Y por qué lo harían, cuando ya podemos tener abundantes tentempiés y almuerzos en casa).

En su lugar, ¿por qué no instituir una serie de cenas formales? ¿A la misma hora cada semana, o cada mes, y en el mismo lugar? He aquí algunos principios de partida a considerar:

Ofrezca comidas de alta calidad, sanas y de varios platos: Resista el impulso común de ofrecer comidas fritas/pesadas en carbohidratos que resultan apetecibles de comer rápidamente pero difíciles de digerir. Las comidas nutritivas servidas en varios platos no sólo favorecen la digestión de la comida, sino que también ayudan a los asistentes a procesar las diversas conversaciones que han mantenido a lo largo de la misma. El compromiso de tiempo único de una comida de varios platos es en sí mismo parte del ritual: piense en 3-4 horas juntos, frente a unos apresurados 30-60 minutos.

Elija escenarios antiguos / temáticamente significativos: Aunque Cambridge tiene la distinción única de existir desde el año 1209, la mayoría de las organizaciones se ubican cerca de lugares emblemáticos que son temáticamente significativos para el propósito de la organización – donde se creó un invento u obra de arte relevante o se pronunció un discurso político importante, por ejemplo. Elegir un lugar clásico con una larga historia, como un ayuntamiento, enfatiza el “tiempo fuera del tiempo” del evento – y anima a los asistentes a considerar su presente a través de la lente del pasado. Lo ideal es un espacio con iluminación natural (frente a los fluorescentes), zonas aireadas y soleadas y madera natural. Un lugar con historia y una oportunidad para conectar con el pasado y adquirir perspectivas sobre nuestro lugar en el momento actual.

Insista en la formalidad: La ropa formal eleva la apariencia de las personas de la organización que a menudo son menospreciadas, al tiempo que les quita el símbolo de estatus de la moda cara que otros dan por sentado. El ritual de la formalidad es tan importante que las organizaciones podrían plantearse reembolsar las compras de ropa cuando sea necesario. (La formalidad no tiene por qué ser cara – gracias a las cadenas de moda rápida, los artículos formales clásicos tienden a ser sorprendentemente asequibles – y la mayoría de los estudiantes de nuestra cohorte podían estar estupendos con chaquetas y pantalones H&M).

Aunque una cena a la luz de las velas con compañeros vestidos con chaquetas y trajes de baile pueda parecer intrínsecamente exclusiva, lo irónico es que ayudó a que la gente se sintiera más incluida. En este tipo de reuniones formales, uno de los objetivos principales es eliminar indicadores superficiales de privilegio y clase social expresados a través de la moda moderna de alta gama. Proporcionó una oportunidad para que miembros que podrían estar social o económicamente distantes conectaran y sintieran afinidad entre sí.

La formalidad no tiene por qué tener género. Una de las estudiantes mejor vestidas de nuestra cohorte era una joven que llevaba un esmoquin completo. Estaba estupenda. La formalidad tampoco tiene que ver con una región occidental específica. Muchos de los integrantes de la cohorte internacional vistieron trajes tradicionales de su país en la cena.

Y para las propias organizaciones, es una forma de salvar la distancia geográfica en nuestra era de máximo teletrabajo, aprovechando el poder del ritual para convertir el “yo” en “nosotros”.