El primer emperador de China, Qin Shi Huang y el ejército chino de terracota
Allá por el año 260 a.C., en la antigua China, un hombre llamado Ying Zheng nació en la dinastía Qin. Fue una época de caos y peligro en China, donde la tierra estaba dividida en estados feudales, por lo que se conoce como el “Periodo de los Estados Combatientes”.
Su padre, Zichu, era un príncipe de la casa real de Qin. Tras muchas aventuras propias, consiguió ascender al trono de Qin con la ayuda de un rico mercader llamado Lu Buwei, que se convirtió en canciller de Qin.
En 247 a.C., a la edad de trece años, Ying Zheng se convirtió en rey bajo un regente, hasta que tomó el control del palacio en 238 a.C., a la edad de 21 años, asumiendo el poder total del estado. Con su ejército, atacó y derrotó a los estados feudales. Cuando derrotó al último estado independiente del país, el estado de Qi, en el 221 a.C., se declaró Primer Emperador de la China unificada, por lo que se le conoce como Qin Shi Huang (Primer Emperador de China).
Por fin había conseguido el control total de toda China.
En un intento de preservar la unificación, Qin Shi Huang aprobó una serie de reformas, entre ellas la abolición del feudalismo, y sustituyó los estados por provincias gobernadas por gobernadores.
Se le considera un líder fenomenal (además de controvertido) y emprendió varios grandes proyectos como la construcción de una extensa red de carreteras y canales por todo el imperio, así como la creación de la primera versión de la Gran Muralla China. También estandarizó el lenguaje escrito y la moneda.
Murió en el año 210 a.C. a la edad de 50 años, pero durante el breve periodo de su gobierno se construyó, como preparación para su propia muerte, un recinto subterráneo de unos 32 kilómetros cuadrados de extensión que albergaba más de 8.000 soldados de terracota individualizados a tamaño natural, caballos y esculturas de carros.
Se suponía que este ejército de terracota representaba su ejército en la vida real. Se necesitaron 700.000 hombres para construirlo, según el historiador chino Sima Qian y muchos hombres murieron durante el proceso de construcción.
Las figuras variaban en altura, tamaño, expresiones faciales, uniforme, cabello y armas. Era, y sigue siendo, un testamento de la cantidad de habilidad y trabajo implicado, así como del poder absoluto que poseía el Primer Emperador para permitirle emprender un proyecto tan monumental.
Según el historiador Sima Qian, tras la muerte y el entierro de Qin Shi Huang, el complejo funerario que albergaba las estatuas fue asaltado, saqueado e incendiado por el general Xiang Yu unos cinco años después de la muerte del emperador. El incendio duró unos tres meses, sin embargo, a pesar de los daños causados, gran parte del ejército sobrevivió. También sobrevivieron a un terremoto y así han defendido a su Emperador durante más de 2.000 años.
El yacimiento del ejército de terracota se encontró en 1974 en Xian, China, cuando tres granjeros locales estaban excavando pozos y dieron con él por accidente. Las excavaciones de 1976 hallaron nuevas zonas del complejo repletas de muchas más estatuas. Hasta la fecha se han recuperado unas 8.000 estatuas. El descubrimiento ha fascinado al mundo y se considera la octava maravilla del mundo antiguo.
La razón por la que Qin Shi Huang mandó construir el ejército de terracota fue para proteger al emperador tras su muerte y ayudarle a gobernar otro imperio… en la otra vida.
Está claro que el primer emperador de China dejó un legado imborrable que marcó el curso de la historia china. Su despiadada unificación de los estados beligerantes condujo al nacimiento de un sistema imperial centralizado y a la construcción de la Gran Muralla, símbolo de su ambición y previsión.
Sin embargo, su legado no está exento de polémica. Su duro gobierno y la supresión de la disidencia intelectual suscitaron condenas.
Pero quizá el aspecto más cautivador de su legado sea el enigmático Ejército de Terracota, un testamento sobrecogedor de su deseo de inmortalidad. Mientras los soldados de terracota permanecen firmes, custodiando su tumba, el impacto de Qin Shi Huang en el pasado y el presente de China sigue siendo evidente.
Si desea ver de cerca el Ejército de Terracota, actualmente se encuentra en el “Museo del Sitio del Mausoleo del Emperador Qinshihuang”, situado en el distrito de Lintong, Xi’An, Shaanxi, China.