Del mito al continente: Cómo Europa se convirtió en Europa
Ona vez, mientras jugaba a la orilla del mar, una princesa cautivó la vista del dios del cielo Zeus. Él descendió como un hermoso toro blanco y la llamó suavemente para que se acercara. Ella se acercó, alargó la mano para tocarlo, lo tocó y luego saltó sobre el lomo de marfil del toro, que la llevó a la isla de Creta. Bajo un árbol de hoja perenne, Zeus reveló su verdadera forma humana e hicieron el amor. Como resultado, tuvieron tres hijos: Minos, Rhadamanthys y Sarpedon, que más tarde se convirtieron en los tres jueces del inframundo.
Esta historia se conoce como el rapto de Europa y ha sido adoptada por numerosos artistas, entre ellos Rembrandt y Goya.
En la mitología griega, Europa suele representarse como una princesa, hija del rey fenicio Agenor y de la reina Telefasa. Tuvo dos hermanos, Cadmo y Clix, aunque algunas versiones mencionan uno o dos más.
El continente europeo, así como la luna Europa comparten una conexión con el mito de la princesa. Muchos topónimos (nombres de lugares geográficos) tienen raíces en la mitología. Atenas debe su nombre a Atenea, la diosa griega de la sabiduría; Roma debe su nombre a Rómulo, el legendario guerrero y fundador de la ciudad; y Elysium Mons, un volcán de Marte, debe su nombre a un paraíso griego para los difuntos.
Sin embargo, la razón por la que Europa está relacionada con el continente europeo no es sencilla. Sabemos que Europa era originalmente el nombre de una zona mucho más pequeña de la antigua Grecia. Los Himnos Homéricos, una colección de himnos en su mayor parte anónimos que datan de los siglos VI-VII a.C., representan el primer documento en el que se menciona Europa en relación con un lugar.
Y traedme, todos los que tengáis cuidado
de buscar un oráculo, los que residen
En el rico Peloponeso, los que esperan
En Europa y en las islas, y yo
Daré a todos consejo honesto en mi
Templo rico
- Los Himnos Homéricos, Himno a Apolo de Pitón, versos 278-283, traducido por Christopher Kelk
El desarrollo del concepto de Europa y Asia está estrechamente vinculado a la aparición de la cultura occidental y del eurocentrismo en contraste con las tradiciones orientales. “Europa” sirvió como etiqueta cultural para la región que una vez había formado parte del caído Imperio Romano de Occidente. Geográficamente, la división entre Europa y Asia nunca fue fija, y las supuestas fronteras cambiaban y se debatían continuamente.
Así fue como Europa, la princesa, evolucionó hasta convertirse en Europa, el continente.
Aunque los antiguos griegos se atribuían a menudo el origen de muchas cosas, muchas de sus deidades y figuras mitológicas hunden sus raíces en tradiciones anteriores a Grecia, que se remontan a la Revolución Agrícola e incluso antes. Europa bien podría ser una de esas figuras, surgida antes de que la cultura griega se afianzara. El motivo de una deidad que seduce a una mujer transformándose en animal es un tema recurrente en las religiones prehistóricas.
Determinar el verdadero origen de “Europa” requiere un análisis lingüístico…
La palabra “Europa” podría estar compuesta por dos palabras griegas: “eurys”, que significa “ancho”, y “ops”, que se refiere a “cara” u “ojo”. Del mismo modo, la madre de Europa, Telephasa, también era conocida como Argiope, que significa “cara de plata”. Telefasa estaba asociada con la luna, por lo que es lógico que su nombre alternativo hiciera referencia a la “cara de plata” de la luna 😊.
Sin embargo, el significado de “cara ancha” en el contexto de Europa no está del todo claro. Podría referirse a sus mejillas… pero hay explicaciones más probables.
El término “ancha” se utilizaba a menudo como epíteto de la Tierra en la religión protoindoeuropea, por lo que Europa podría simbolizar la Tierra misma. Algunos estudiosos también relacionan su nombre con el término homérico “eurymetôpos”, que significa “de cejas anchas”, un epíteto aplicado exclusivamente a las vacas. En la historia del rapto de Europa, ésta se aparea con un toro, y una vaca desempeña un papel en la vida de su hermano, Cadmo.
Los críticos argumentan que “eurymetôpos” y “Europa” son demasiado disímiles para estar conectados, lo que hace poco probable esta etimología. Algunos incluso descartan la etimología griega de “eurys-ops” (cara ancha), sugiriendo que es improbable que la ‘y’ de “eurys” desaparezca. Siguiendo esta etimología, la palabra sería “euryopa”, y esta palabra existe.
Así pues, quizá los griegos adoptaron una palabra extranjera existente, la hicieron sonar griega y crearon una etimología popular en torno a ella. Esta teoría puede parecer atrevida, pero no diría nada si los antiguos griegos no fueran famosos por hacerlo.
Entonces, si no fueron los griegos, ¿quién podría ser el responsable del nombre de Europa?
¡Adelante los fenicios! Europa era una princesa fenicia, y la palabra fenicia para oeste, o más exactamente, “puesta de sol”, es “ereb”. Tenga paciencia conmigo; hay más en esta teoría. La palabra fenicia para “amanecer” es “asu”. Fenicia estaba situada entre lo que ahora llamamos Europa y Asia, con “Ereb” denotando “la tierra donde se pone el sol” y “Asu” refiriéndose a “la tierra donde sale el sol”. Esta teoría ofrece una explicación plausible de los orígenes tanto de Europa como de Asia. Otro argumento a favor de un origen semítico para Europa es que su hermano, Cadmo, cuyo nombre se cree que tiene raíces fenicias, se remonta en última instancia a la raíz semítica “qdm”, otra palabra para “este”.
Sin embargo, al igual que las teorías anteriores, ésta se ha enfrentado a las críticas de los lingüistas. Señalan con razón que “Ereb” y “Europa” suenan diferente, pero ¿recuerda lo que dijimos sobre los antiguos griegos?
A menudo alteraban las palabras para que sonaran más griegas 😉 .