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Cómo la ayuda mutua medieval inspiró un movimiento mediático moderno

Ma sociedad moderna tiende a idealizar la Edad Media. Contamos historias emocionantes de reyes y reinas, caballeros y caballeros, honor y aventura. En realidad, muy pocas cosas de esa época serían bienvenidas en nuestras vidas modernas. Nadie quiere volver a una época anterior a la penicilina, al aire acondicionado o a UberEats.

Dicho esto, creo que hay una cosa de la Edad Media que nos son perdiendo. Nuestro panorama empresarial ha relegado a los artesanos al ámbito de los “trabajos de cuello azul” y ahora amenaza el corazón de nuestras industrias creativas con las nuevas tecnologías y la inteligencia artificial, y las personas que son buenas haciendo cosas a menudo se vuelven invisibles.

Afortunadamente, podemos aprender del pasado. Los artesanos y creadores cualificados ya se han enfrentado antes a esta situación, con las de perder en una economía basada en la comodidad. Desde la antigua Roma y a través de la Edad Media, para responder, los artesanos se han autoorganizado en gremios. Los miembros de los gremios se han unido para luchar por la dignidad, el valor y la importancia de su oficio, y para proporcionar apoyo y formación a sus miembros.Creo que, como sociedad, necesitamos que los gremios vuelvan a resurgir.

Media Alchemy Guild (MAG) es nuestro intento de evocar el espíritu de los antiguos gremios de una forma que hable del clima económico moderno y de nuestro lugar como artesanos cualificados. Existimos para permitir que personas cualificadas e íntegras se unan para ofrecer servicios de alta calidad a los clientes y apoyarse mutuamente. Existimos para mantener la humanidad, el cuidado y la calidad en nuestro trabajo.

En un documento de 2013 para el Consejo Nacional de Estudios Sociales, William Bosshardt y Jane S. Lopus describen los gremios como “asociaciones de artesanos y comerciantes formadas para promover los intereses económicos de sus miembros, así como para proporcionar protección y ayuda mutua”.

¿Era usted panadero, tintorero de seda, sombrerero, cantero o herrero? Lo mejor sería que se afiliara a su gremio local.

Algunos de los beneficios de pertenecer a un gremio incluían el acceso a formación y aprendizaje, una mejor oportunidad de empleo, un estándar establecido para la calidad de los bienes y servicios proporcionados y una comunidad que podía cuidarse mutuamente e influir colectivamente en el mercado.

A un nivel más práctico, un gremio proporcionaba protección física contra los asaltos a sus miembros viajando en grupo, y las finanzas colectivas pagaban cosas como las dotes y los funerales de los miembros del gremio.

Durante la peste negra del siglo XIV, por ejemplo, los gremios se convirtieron en lo que Bosshardt y Lopus denominan “familias ampliadas” para los supervivientes de la peste. Contribuían a cubrir los gastos de entierro y ayudaban a mantener a las familias de los miembros del gremio que morían.

Estos beneficios eran tan valorados que la libertad de formar gremios se consideraba a menudo un derecho esencial en Inglaterra.

No se puede exagerar el impacto de esos gremios medievales en nuestra forma de vida actual. Los primeros universitum magistrorum et scholarium (gremios de maestros y eruditos) comenzaron en Bolonia, Notre Dame y Oxford en el siglo XII. Éstas se convirtieron las primeras universidades.

Mientras tanto, según el historiador Mark Cartwright, el aumento del poder de los artesanos y comerciantes de clase media en el gobierno local arrebató el poder, de forma lenta pero segura, a la aristocracia gobernante, cambiando de forma efectiva toda la estructura del poder económico en Europa y provocando el fin del feudalismo.

Como todos los métodos de organización, los gremios como instituciones tenían sus inconvenientes. Y esos inconvenientes hicieron que quedaran rezagados por la marcha del progreso.

Para empezar, eran muy excluyentes. Los gremios no sólo excluían casi unilateralmente a las mujeres, sino que se basaban cada vez más en la afiliación hereditaria. Si no eras pariente de un miembro del gremio, no podías entrar.

En su increíble libro Trabajos de mierda, el arqueólogo y erudito David Graeber señala que los maestros dejaron de graduar a los oficiales más jóvenes en sus rangos superiores, ahuyentándolos efectivamente de la industria por completo e incitándolos a emprender su propio camino, dejando atrás a sus gremios.

Mientras tanto, James Suzman escribe en Trabajo: Una historia profunda que durante la revolución industrial, lo que quedaba de los gremios desconfiaba cada vez más de la nueva tecnología que haría obsoletos a sus miembros, por lo que rápidamente cayeron en el lado equivocado del progreso.

Finalmente, a finales del siglo XVII y principios del XVIII, muchos países de Europa decretaron la abolición de las asociaciones artesanales en su totalidad.

¿Qué podemos aprender de esto? ¿Y cómo es aplicable no sólo a nuestro propio gremio de alquimia mediática, sino a la posición en la que nos encontramos hoy como creativos y artesanos?

Personalmente creo que lo más impactante que puedes hacer cuando un sistema te falla es construir una alternativa funcional. A nosotros, en Media Alchemy Guild, nos falló nuestro antiguo empleador, al igual que el sistema por el que de repente debíamos navegar sin ingresos ni seguro. También fuimos testigos de cómo los autores que nos importaban perdían ante este mismo sistema, habiendo gastado dinero y tiempo que quizá nunca recuperen.

Este gremio es una forma de recuperar nuestra agencia, construyendo un sistema que funcione para nosotros al tiempo que evitamos los escollos de otras formas de organización. No hay director general, ni contratos, ni servicios de propiedad o guardianes detrás de los pagos de los usuarios.

Nadie trabaja “para” MAG ni “con” MAG. Nosotros somos MAG. Esto va por los expertos y líderes de la industria que ofrecen servicios en nuestro sitio web así como la gente que decide trabajar con nosotros.

En una reciente mesa redonda de PubWest sobre el tema de la IA en la edición, los expertos del sector expresaron su preocupación por las implicaciones legales y éticas de incorporar la inteligencia artificial a sus procesos. También les preocupaba lo que el acceso a esta tecnología, actualmente gratuita, podría suponer para las perspectivas laborales de escritores, editores, diseñadores gráficos y directores de marketing.

Sin sucumbir a la rigidez hacia la tecnología que condenó a los gremios del siglo XVI, debemos ser realistas sobre lo que el papel de la IA está haciendo a la industria de la creación y publicación de contenidos.

La IA es útil y debe utilizarse. Pero para quienes se preocupan por la calidad, por destacar entre la multitud y por crear algo que perdure, no puede ser un sustituto de la creatividad humana. Es media por diseño.

Los gremios, en cambio, pueden crear un lugar donde buscar colaboradores que sean excepcionalmente hábiles en lo que hacen y estén minuciosamente examinados por otros líderes del sector. Parte de la razón por la que creamos MAG es para llegar directamente al corazón de este deseo: conectar con otros humanos y hacer cosas bellas para ser consumidas por humanos.

Le contaré algo genial. Al cabo de una hora de ser despedidos, la mayoría de nuestros antiguos colegas encontraron nuevas formas de reunirse y apoyarse mutuamente. Inmediatamente empezamos a compartir recomendaciones profesionales, ofertas de empleo, orientación para solicitar el seguro de desempleo, conexiones de red y mucho, mucho apoyo emocional.

No podría haber superado estos últimos meses sin las increíbles personas que me apoyaron y me permitieron apoyarles. Desde luego, no habríamos podido reunirnos para crear este gremio sin ese apoyo continuo.

Al crear MAG, invertí mucho tiempo y dinero en ponerlo en marcha. Fue un proyecto de pasión y un regalo, así que no pensé en pedir que me lo devolvieran.

Sin embargo, a los dos días de ponerlo en marcha, ya me habían reembolsado casi todo porque la gente de esta convocatoria pidió que se le devolviera a cambio. Y desde entonces, en sólo un mes:

• El Sitio web del Gremio de Alquimia Mediática fue llevada a la meta y pulida por las increíbles Jessica Smith y Teresa Miller
• Este blog, El laboratorio MAG, ha sido encabezado por los expertos escritores y editores Alex Hughes Capell y Madison Fitzpatrick
• Nuestra fiesta de lanzamiento virtual se benefició de los conocimientos del sector de Rose Friel, Adam Korenman, Olivia Hammerman, Lisa Shiroff y Karen Rowe a través de conferencias magistrales y talleres
• Nuestro comité, una reunión abierta, rotativa y voluntaria de miembros del MAG para debatir cuestiones generales del gremio, está lleno de personas apasionadas entre las que actualmente se encuentran Miriam Drennan, Lisa Shiroff, Leslie Hinson, Alex Hughes Capell y yo misma.

Todo este proyecto ha sido un ejercicio de ayuda mutua y recursos compartidos, incluso en situaciones desesperadas. Aunque sólo sea por eso, formar parte de este gremio me ha demostrado que juntos somos más fuertes y que la acción colectiva nos salvará.

Entonces, ¿dónde nos deja esto?

Nos deja, aquí. Aquí, juntos, como gremio. Esperemos que sirviendo de ejemplo para otros grupos similares de expertos apasionados que no quieren otra cosa que salir adelante y hacer un gran trabajo. Estoy muy emocionada por ver lo que viene a continuación.